Ulysse, les douze défis
Le mythe d’Ulysse a connu une postérité exceptionnelle. Pourquoi ?
Il n’est pas le seul à avoir traversé les siècles, si l’on pense par exemple à Thésée et son combat contre le Minotaure, à Jason et la conquête de la Toison d’or ou à Héraclès et ses douze travaux. Mais l’Odyssée propose un scénario exemplaire de ce qu’est la condition humaine. Les thèmes de la mémoire, de l’identité, de la démesure, de la vanité, de l’humilité, du destin sont éternels et universels. La thématique du voyage initiatique est ici exemplaire. Ulysse nous fascine, nous émeut, nous agace aussi parfois. C’est un héros très humain, dont on voit bien les qualités et les faiblesses, et dans lequel il est peut-être plus facile de se reconnaître qu’en Achille ou Jason.
Ce mythe s’est aussi beaucoup modifié selon les époques. Le Moyen Âge voit dans le caractère rusé d’Ulysse une marque de fourberie, ce qui lui vaut d’être critiqué. Son retour en grâce se fait avec Shakespeare qui souligne son intelligence exceptionnelle. À partir du XIXe siècle, Ulysse devient à nouveau un personnage de premier plan. De nombreuses œuvres revisitent l’errance d’Ulysse et l’utilisent alors pour traiter de problèmes contemporains, comme l’Ulysse de James Joyce.